提到白內障這個老年人常見的眼疾，大家一定耳熟能詳，但是如果說孩童，甚至是新生而也可能有白內障，許多人都會覺得訝異，甚至不曾聽說過。的確白內障在各年齡層都可能發生，只是在孩童眼球發育的階段，如果出現了白內障影響視力，那麼眼球及視覺功能的成長將會受到極大的阻礙，如果沒有及早發現和適當的處治，則視覺功能將無法挽回。所以如何預防小兒白內障的產生，以及如何正確評估及治療，將會影響孩童一生的視覺，不可不慎!

所謂白內障是指眼睛的水晶體呈現混濁，而小兒白內障是指在孩童時期所產生的白內障，其中又以先天性白內障(又稱發育性白內障)對視力的影響最大。先天性白內障是指出生後一年內出現的水晶體混濁，據統計大約在兩千個活產嬰兒中就有一個患有先天性白內障，它是造成小孩失明的主因之一，雖然發生率不高，但值得重視。

會造成小兒白內障的原因很多，尤其是先天性白內障發生的原因，一、是母親在懷孕期頭三個月受病毒感染，如梅毒、德國麻疹、水痘、腮腺炎等，感染越早發生，水晶體混濁的發生率越高。另外，母親接受輻射線照射，服用藥物(如類固醇)，及懷孕期間缺鈣、維生素缺乏、副甲狀線功能不足及營養不良等因素也可能有關。二、是遺傳因素所決定，大多數是常染色體顯性遺傳。三、是新生兒的新陳代謝疾病，如糖尿病或低血糖，半乳糖血症，副甲狀線功能不足導致低血鈣症等。四、是合併有其他眼疾，如小眼球症、小角膜症，無虹彩症，虹膜及脈絡膜先天缺損，水晶體異位及色素性視網膜炎等。五、是合併有其他身體的疾病，有時是基因本身出了問題，如唐氏症( Down Syndrome )，麻煩症候群( Marfan Syndrome )等。六、是外傷，不論是眼球穿刺傷、衝撞傷或接受游離輻射及高壓電擊，都有可能導致白內障的產生。雖然許多原因都會導致白內障，但是仍有1/3至1/2的患者，依然原因不明。

小兒白內障的症狀，主要是因為水晶體的混濁，阻礙了外界光線進入眼內，導致外界的影像無法在視網膜上清晰呈像，會影響視力及視覺功能，甚至小孩眼球的發育都會受影響。在新生兒及學齡前兒童，沒有辦法用口語表達白內障對視力的影響，則身為父母，要多費心注意小孩眼睛的情況及用眼習慣，是否瞳孔反射不是黑色而是呈現白色？眼睛有無斜視或斜位？有無眼球震顫、無法固定注視外物並跟著移動？如果有異常情形，最好儘早檢查。而如果有家族遺傳史，或者母親懷孕期有接觸危險因子(如感染)，或者胎兒出生時是早產兒且體重過輕，這些情況下，胎兒出生後都要請小兒科及眼科醫師仔細檢查。

要診斷小兒白內障需要眼睛的詳細檢查，包括了外眼、眼位、動眼情形及散瞳檢查白內障的程度和眼底視網膜及視神經的情形，如果白內障的程度妨礙了眼底檢查，則需做眼球超音波檢查或視覺誘發電位檢查，來評估視覺功能。先天性白內障多為雙眼對稱性，兩眼水晶體混濁的型態及病變的位置相似，而且常伴有眼部及全身先天畸形，所以需要小兒科醫師的檢查，以其發現是否合併其他器官的異常。另外，病史的詢問，如家族史、母親懷孕期的狀況、以及新生兒的實驗室檢查 ( 如病毒血清測驗、血糖、血鈣及尿液篩選 ) 對了解白內障的成因，亦可能有幫助。

小兒白內障的治療決定於白內障的程度及對視力的影響。如果小兒白內障的水晶體混濁是局限性且不再進展，不會影響視力，則不需要特別治療，可以定期追蹤檢查。如果點散瞳劑對視力有幫助，可給予長期使用。大一點的小孩會比視力表，可以等到白內障程度影響到了視力，在做治療。而先天性白內障，如果程度相當厲害(如全白內障、水晶體全部混濁)明顯會影響視力，則應早期手術，一般建議在出生後六~八週內手術，若是雙眼白內障，則另一眼也應盡快手術(一~二週內)，至於手術的方式，是將水晶體整個摘除，另外為避免術後產生後囊混濁再度影響視力，所以一般會同時施行後囊切開及前玻璃體切除。要不要放人工水晶體，則尚無定論。人工水晶體的優點是他的光學矯正效果最好，但是長期的安全性並未確立，而且小孩的眼球還在發育成長階段，眼睛的屈光度數仍會改變人工水晶體的度數是不變的，所以仍需借助其他如眼鏡或隱形眼鏡來矯正視力。且它是外來物，術後的炎症反應比成人更厲害。

小兒白內障會造成小孩視覺障礙的主因是弱視，而且如果沒有好好治療，弱視幾乎是無法挽回。所以術後要儘早做光學矯正，如配戴適合的眼鏡或隱形眼鏡，且度數可能需時常更換。另外，弱視的治療，如點藥、遮蓋療法、弱視訓練等要持續進行直至視力回復或穩定。

視力的復原與否與許多因素有關，如白內障產生的年齡及白內障的程度，單側或雙側？手術及光學矯正的年齡，術後併發症的控制及治療，是否合併其他疾病？一般而言，單側，延遲治療及合併其他疾病的，治療效果較差。但是隨著醫療技術的進展，據統計以往只有25%的患者經治療後可以上一般的學校，而如今大約僅有1/4患者，雖經診治視力依然沒有回復。

要預防小兒白內障，需從婚前健康檢查開始，有家族遺傳病史或高危險群，要考慮優生保健。母親妊娠期身心的照顧及避免感染，還有胎兒出生後的檢查，都是防範之道。學齡前及學齡孩童要注意均衡營養，物亂服成藥，以及防止眼球意外傷害的發生。小兒白內障的預防及治療，父母親的態度及對嬰幼兒視力的照顧很重要，為人父母者，為了不讓小孩輸在起跑點上，不讓小孩眼中的世界都是黑白，的要好好的照顧小孩的眼睛。