老年人常合併慢性疾病且引起病痛，隨著年齡增加又常合併失智症而引起的認知及溝通障礙，難以表達疼痛。輕、中度失智年老患者仍有語言能力來表達疼痛，重度患者則需靠非語言方式來表達，如面部表情和肢體語言。

美國老年醫學會在 2002 年曾提出對重度失智患者疼痛行為的觀察，包括臉部表情（臉部肌肉扭曲、皺眉）、出聲（呼叫、呻吟）、身體動作（坐立不安、不願活動）、人際互動改變（激動、攻擊、退縮）、生活型式改變（拒食、睡眠障礙）、心智行為改變（流淚、混亂）等，這些變化並不明顯，常常是與患者長期相處的謹慎照護者才會觀察得出來。失智症老年患者的疼痛經常被低估，未得到應有治療，因而導致躁動、焦慮、食慾減低、睡眠不安、活動力降低，更使認知功能惡化，造成惡性循環。

護理之家的失智症老年病患出現疼痛者高達 40～80％，尤其是病況嚴重者，但目前並無優良臨床指引可供參考來治療疼痛，使這些病患的疼痛常出現治療不完善的風險。

2012 年 4 月 Nat Rev Neurol.電子搶先報導英國學者 Corbett A 等報告有關失智病患的疼痛評估與治療，分析疼痛的病因和失智症相關的神經病理學對疼痛的可能角色。本綜論文章指出，雖然評估失智症病患的疼痛非常重要，但被提出的各種評估工具缺少一致性；臨床上對於此種病患的疼痛處置與偵查指引及評估工具有限，可能會導致對此類病患的疼痛診斷和／或治療不足，臨床實用上需要一套實用而簡單的評估方法。

臨床證實使用止痛藥可解決失智症病患的疼痛，尤其是 paracetamol，可改善其疼痛、不適和相關的苦惱症狀；雖然也有使用嗎啡類藥物、抗憂鬱藥、抗癲癇藥和其他新式止痛藥，但此類藥物應限用於嚴重的疼痛，且應探討其相關作用與副作用，及這些藥物對情緒的影響；未來對失智症病患的疼痛處置，應著重非藥物治療，進階治療流程和 NSAIDs 的價值。

此外，目前臨床上評估疼痛的工具是否適用於失智症病患，有待進一步驗證，初步結果顯示這些評估方法可讓臨床人員有效鑑定失智症病患的疼痛和其相關行為，且可供敏感評估疼痛強度的變化，但尚未得到一致認同；另外也有探討使用腦脊髓液中的生物指標作為疼痛的參考，未來可供應用。

（封面圖片來源：Mark Nye, ClubofHumanBeings.com via photopin cc）