根據考古學的記錄，在公元前 4 千年時的木乃伊就有發現刺青。在美國統計有一千萬的人全身至少有一處刺青。刺青的理由包括在某些文化例如原住民的文化認同；為了美觀例如紋眉、紋眼線；表現自我的主張，例如現在大部份年輕人為了嚐鮮、好奇、在同儕的鼓舞下而刺的。

此外，在外傷後如果有色素的外物跑到皮膚內而沒有清除乾淨，例如車禍時沾到泥砂或小朋友被鉛筆刺到，都會形成外傷性刺青。

刺青可分為專業刺青師傅刺的，以及業餘一般人自己刺的。如果是專業的，通常刺入的顏料較深、較多，相對的也較難清除。不論刺青的理由是什麼，有超過百分之五十的人最終想要去除刺青。

早在公元前 1400 年就有想要去除刺青的記載。在早期，除刺青的方法不外乎把刺青處的皮用粗鹽或顆粒磨掉、手術直接切除、用化學燒灼方法、刺入膚色顏料掩蓋或用傳統的電燒或二氧化碳雷射燒除，但是這些方法雖然能去除刺青，但也會留下明顯的疤痕。現在最進步的方法則是用超短脈衝式雷射（Q-switched lasers），例如紅寶石雷射（Ruby laser）、染料雷射（Dye laser）、紫翠玉（亞力山大）雷射（Alexandrite laser）、銣－雅鉻雷射（Nd：YAG laser）。

雷射治療刺青的原理

刺青的色素粒子在人體皮膚內會逐漸被纖維母細胞所包圍。雷射的原理是利用雷射瞬間的強大光能，讓真皮內的刺青色素吸收後，使周圍的水分子蒸發，因為熱漲冷縮而產生衝擊波，使得色素分子碎裂。被體內的吞噬細胞清除帶走，有些則經由表皮排出。

色素的顆粒大小約有 4.4 微米，需要選擇與之相呼應的極短波長的雷射來治療，才不會造成周圍的傷害。超短脈衝式雷射（Q-switched lasers）正符合這樣的特性。

雷射治療的過程

1. 問診：醫師需做詳細的問診記錄，包括以前有無蟹足腫的體質？有無嫛疹病史？有無刺入黃色、白色或肉色的刺青？是給專業或非專業的人刺的刺青？何時刺的？最近有無許多日曬？
2. 術前：為了減少治療過程的疼痛及不適感，要事先擦麻藥一小時。
3. 雷射治療：剛治療後會形成白色，那是因為刺青顆粒被震碎後形成微小顆粒。數十分鐘後又變回黑色，但顏色已改變。
4. 術後：冰敷、擦藥膏。
5. 回家護理：減少日曬，每天擦藥。可能會形成小水泡，會自行吸收，若較多則可由醫護人員處理。

求診者最常問需要治療幾次？治療的次數因個人的體質、刺青的深度、顏料的多寡而有所不同，因為外傷而造成的刺青最易治療，1 至 2 次即可完成。若是專業的刺青師傅刺的需要 6 至 10 次，而且若是用自動刺青槍刺的會比用手刺的需要更多療程。若是非專業的則需 4 至 6 次，除去紋眼線及紋眉也是屬於這類。

刺青的顏色也有影響，若是很多種顏色的刺青需要 10 次以上治療，其中紅色的刺青需要 2 至 4 次。另外若膚色越深則需要的治療次數越多。總而言之，是因人而異，不能一概而論。

眼線和紋眉的去除

在治療眼線時，不同的是醫師會先為病人戴上保護眼睛的眼罩，其餘則和一般的刺青治療相同。其治療次數約 3~6 次。有些人為了美容的因素，例如蓋去胎記或以前不想要的刺青或者加強眼睛嘴唇的線條，而刺入膚色、白色或黃色的色素，若經過雷射治療，其刺入的特別成份會經由氧化還原反應造成立刻變黑，而且一旦變黑就很難清除。因此若有以上情況，需要告知醫師，由醫師評估是否適合治療。

少數人有特殊體質，例如對刺進去的顏料過敏而形成刺青肉芽腫，這時不能用超短脈衝式雷射治療，應改用磨皮式的鉺－雅鉻（Erb-ium：YAG laser）或二氧化碳雷射，把增生的肉芽腫破壞並去除引起過敏的刺青色素。若有多種顏色的刺青，應詢問醫師是否需要用不同的雷射治療。

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