腦瘤是常見的兒童癌症，發生率僅次於白血病及淋巴瘤，其中有兩種歸屬於胚胎性腫瘤的腦癌 ETMR 與 ETANTR，雖罕見但卻相當致命，最近加拿大研究人員發現它們的形成的原因，可為這種侵略性和致命性腦瘤做更有效治療。

ETMR（Embryonal tumors with multilayered rosettes，多層菊形團胚胎性腫瘤）與 ETANTR（Embryonal tumors abundant neuropil and true rosettes，神經毯與菊形團胚胎性腫瘤），只在 4 歲以下的兒童中發生，儘管採取積極治療，但預後情況差，死亡率非常高。那到底是甚麼原因促使這些腫瘤的生長？最好的治療方法是什麼？

為了解決這些疑惑，研究團隊尋找 ETMR/ETANTR 的基因組，也整合和分析了來自五大公開資料庫的資料。結果發現，ETMR/ETANTR 的腫瘤患者，其胚胎發育初期的某個過程莫名其妙地被「劫持」，使得一種特殊形式的酶 DNMT3B，在不應該出現的時候大量產生。

若從臨床的角度來看，這項研究結果表明未來可針對 DNMT3B 設計標把藥物，用來治療 ETMR/ETANTR。麥吉爾大學健康中心（RI-MUHC）研究員 Nada Jabado 博士說：「我們現在想知道的是，如果能夠控制腫瘤中 DNMT3B 的產生，是否能讓腫瘤停止生長。」

這項研究結果已發表在 Nature Genetics 上，相關的資料也列入全球腫瘤記錄和 ETMR/ETANTR 腫瘤銀行中，目前這些資料庫已收集近 100 種罕見腫瘤。儘管未來還需要更多的研究才能更確定，但隨著科學家對 ETMR/ETANTR 深入瞭解，有效的治療方法越來越可能成真，重要的是，這些研究結果能為大腦發育的未知分子機制，提供寶貴的見解。

（封面圖片來源：ReSurge International via photopin cc）