阻塞型睡眠呼吸中止症是常見的睡眠疾病，估計台灣有超過 40 萬人患有此病，過往的治療方法為正壓呼吸輔助器（CPAP），也就是睡眠時戴個面罩，面罩連結加溫潮濕瓶，可提供空氣壓力將呼吸道打開。但並非人人都習慣晚上帶一個面罩，像鐵面人一樣睡覺。最近一項新發現，以電流刺激舌下神經，保持呼吸道暢通的方法，能給予病患不受干擾與舒適的睡眠。

患有睡眠呼吸中止症的人往往很難一覺到天亮，由於睡眠中呼吸道肌肉張力降低，而導致呼吸道塌陷，使得空氣無法進入肺部，產生血氧下降，腦部產生驚醒，睡眠因此被打斷。此疾病好發於男性、老年人、肥胖、鼻塞、過敏性鼻炎患者、頸部咽喉部構造異常者。

這組裝置就是以電流刺激方式改善肌肉張力的問題，當置於肋骨肌肉間、用來檢測呼吸程度的感應器發現呼吸受到阻塞，就會將訊號傳到鎖骨下方的神經電刺激器，接著刺激器會輸出電流，以導線傳送到貼在舌下神經的電極，使坍陷的呼吸道張開。使用的方法簡單，只要在睡前打開，起床時關閉就可以了。

這項新發現已發表在最新的《新英格蘭醫學》期刊上，研究人員表示，在126個臨床實驗上，這組裝置能減少 68％的睡眠呼吸中止症情形，有患者表示，它讓白天清醒程度提高了40％，並改善因睡眠呼吸中止症而惡化的短期記憶力。

根據統計，在有嚴重白天嗜睡感的人當中，40~60%是因為睡眠呼吸中止造成的；其他可能的症狀還包括睡眠中異常動作、智力減退、個性改變、性無能、晨間頭痛、高血壓、心血管疾病、肺高血壓、肺心症、日間過度嗜睡導致車禍或工作時失誤，嚴重時還可能導致猝死。

這個裝置由美國醫療公司 Inspire Medical 研發，目前仍在美國食品和藥物管理署（FDA）進行第一階段測試，研究人員表示，未來它不會完全取代正壓呼吸輔助器，但提供病人另一個治療選擇。

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