2014 年 02 月 25 日 
美國科學家在動物實驗發現，一種小分子藥物可修復視網膜感光功能，幫助失明者重見「光」明。研究已發表在最新的 Neuron 期刊中，研究人員表示，這個發現相當驚人，並將導引出可能的治療方式，但仍須要有更多的研究佐證。
視網膜感光層中含有兩種不同形態的光感受器，依形狀可分為桿狀細胞（rod）和錐狀細胞（cone），錐狀細胞的主要功能在感受顏色，桿狀細胞僅接收光量，無法辨明顏色及細部。當桿狀細胞和錐狀細胞將感受到光轉換為神經訊號，傳送給視網膜神經節細胞（Retinal ganglion cell, RGC），再由 RGC 以動作電位的方式把電位傳送到大腦。
柏克萊大學（University of California, Berkeley）科學家針對 RGC 設計一種化學小分子，稱為 Denaq，能隨著光線的不同改變形狀，當 Denaq 作用在桿狀和錐狀細胞退化的小鼠身上，會改變 RGC 的化學特性，使其表現出很強的感光能力，並能夠修補因視網膜感光細胞退化所失去的感光功能。雖然效果很快就減弱，但一個星期後老鼠仍可以偵測到光線。
桿狀和錐狀細胞退化會導致失明，例如視網膜色素變性，據估計全球有數以百萬計的人受到此疾病影響，然而過往研究發現，即使桿狀和錐狀細胞死亡，RGC通常還保持著功能。因此，柏克萊的研究人員投注心力於 RGC 上，希望能夠使這些細胞具有感光能力。
研究學者克拉默（Richard Kramer）博士說：「未來將在大型哺乳動物上進行實驗，以評估 Denaq 的短期與長期安全性，雖然需要花費數年時間來檢測，但如果能確保安全性，這些化合物最終將幫助盲人重見光明。」
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