過去對小孩生長發育的研究，大多著眼於母親生育年齡的影響，但如今，越來越多研究員指出，「高齡父親」也是導致小孩發展問題的主因。美國與瑞典的科學家發現，男性若超過 45 歲才當爸爸，那他們的子代在心理健康與學業表現會受到很大的影響，包括自閉症、過動症、精神分裂症、自殺傾向與低智商。

研究人員調查瑞典從 1973 到 2001 年所有出生的人口，發現男性若超過 45 歲才當爸爸，其小孩得到躁鬱症的機率，比爸爸 24 歲的小孩高出 25 倍，得到過動症的機率高出 13 倍，自閉症 3.5 倍，有自殺傾向或濫用藥物的問題 2.5 倍，精神障礙或精神分裂症 2 倍。

此份報告的作者 Brian D'Onofrio 博士表示，我們對這個研究感到震驚。這項研究提出了一個令人擔憂的公共健康議題，因為平均生育年齡一直在上升。

其他研究也有類似的結果，冰島科學家發現，老爸爸所生的小孩得到自閉症的風險增加，甚至連孫輩都受到影響；荷蘭發現，越老才當爸爸，其子代的智力越低；另外許多研究指出，這個現象是來自精蟲的基因突變。

D'Onofrio 研究團隊解釋，雖然男性能持續製造精子，但在每次的製造中，都有可能產生 DNA 突變，此外隨著年齡的增長，接觸到的環境毒素越多，也會增加 DNA 突變的機率。

D'Onofrio 表示，無論這項研究是否能改變政策，往後的神經科學研究、醫療實踐乃至個人對生育年齡的決策，都將有所轉變。