人工耳蝸（又稱人工電子耳），能幫助重度失聰的病人產生一定的聲音知覺，但卻無法讓聽力完全恢復正常，為了改善患者的聽力狀況，澳洲科學家利用基因治療方式，使聽神經再生，讓患者能聽到更廣的音頻。

人工耳蝸可說是有史以來最成功的仿生裝置，目前全球有超過 30 多萬人佩戴，它是一種植入式聽覺輔助設備，分成植入部分與外部配件，先由外部配件將接受到的聲音轉變為電刺激訊號，接著透過植入部分（電極），將訊號傳導到內耳的聽神經，直接刺激，使失聰者與聽力嚴重受損者能產生聲音知覺，進而了解別人的談話，並聽到狗吠或火災警報聲。

但由於聽神經埋在組織中，電極要很靠近神經，否則在傳遞過程會有許多訊號喪失，導致配戴者對音高的感知能力差，無法享受音樂，在吵雜的環境也容易聽不清楚。於是澳洲新南威爾斯大學（University of South Wales）研究人員想到，或許可以藉由外界因素，來刺激聽神經生長，已接收到更多訊號。

他們利用豚鼠做實驗，將一種含有腦源性神經營養因子（BDNF）的 DNA 溶液注射入耳朵，BDNF 能促進神經細胞發育，為了讓溶液能順利進入神經細胞中，研究人員並使用人工耳蝸中的電脈衝進行刺激。結果電脈衝幾小時後，豚鼠內耳中的聽覺神經開始再生，並朝著電極生長，兩週後，測試豚鼠大腦對各種頻率聲音的敏感度，結果聽力改善許多，比單純植入人工耳蝸的豚鼠好。

（Jeremy Pinyon, et al / Science Translational Medicine / April 22, 2014）

相關研究結果發表在《科學轉譯醫學》（Science Translational Medicine）期刊上。研究人員表示，將來可以利用人工耳蝸所產生的神經活動，讓聽神經保持再生能力。研究負責人豪斯利（Gary Housley）教授說：「這研究最終的目標是借助人工耳蝸，讓失聰者聽到更多的音調及變化，這對他們感知周圍的聲音世界、欣賞音樂具有特別重要的意義。」