母親的子宮，是生命的孕育場所，透過臍帶，供應營養物質與氧氣給胎兒，藉由胎盤，攔截可能會傷害胎兒的物質，但一個生命的誕生，難道用幾句醫學用語就可以透徹描述嗎？答案是否定的。最近美國研究發現，向來被視為最不可能出現細菌的胎盤，竟然有一小群微生物族群棲息在上面。

美國休士頓貝勒大學醫學院（Baylor College ofMedicine）教授暨德州兒童醫院（Texas Children’sHospital）病理科主任凡賽洛維（James Versalovic）與其研究團隊，從 320 名婦女的胎盤組織上，蒐集到不同種類的細菌，為數最多的是大腸桿菌，這種細菌也住在大多數健康人的腸道中，另外有兩種常見於嘴巴中的細菌，在胎盤內的數量也很多。

研究發現，胎盤微生物的組成較類似口腔中的微生物，反而與婦女腸道和陰道等處的微生物較不相似，研究人員推測是因為口腔中的細菌，通過正常的牙齦退縮，跑到血液中，最終進入胎盤內。

另外，研究人員也發現，早產兒與足月兒的胎盤微生物菌落有明顯差異，未來希望能藉此研究找出有早產風險的孕婦。但賽洛維表示，縱使有一天科學家能從胎盤的細菌組成預測早產風險，但在孕期進行胎盤抽樣既不安全也不實際，或許較好的方式是檢查口中的細菌，因為研究證實兩者之間的阻程很類似。

未來研究人員將分析嬰兒與母親胎盤間微生物的差異，並且計畫針對超過 500名孕婦，比較胎盤及口腔細菌與早產的關聯性。

（封面圖片來源：V. Altounian/Science Translational Medicine）

資料來源：Microbes Lurking in Placenta Also Found in Your Mouth