性行為的原始功能是懷孕，藉由兩性之間精子和卵子的結合形成胚胎，在女性的子宮內孕育成胎兒，然後產下兩性的共同的下一代之嬰兒。

有性行為即有可能懷孕，此處所謂的性行為，是指男性的陰莖和女性的陰道之接觸，若沒有懷孕的期許或準備，則在性行為前就要想到如何避免懷孕，也就是避孕，而避孕的責任和方法，男女雙方皆負有相等重要的角色。

關於青年男女的避孕觀念和方法，在當前的文化和社會環境，最好在男女孩發育到具備有懷孕能力時，就應具備有基本的認識。也就是男孩開始有遺精，女孩開始有月經時，就應知道什麼是懷孕及如何避孕。

懷孕的基本要素就是精子和卵子的接觸，男性每次射精的精液都有上億隻的精子，只要其中的一隻精子與卵子接觸就有機會懷孕。如果陰莖在陰道內射精，則會有較多的精子能進入子宮，再到輸卵管與卵子接觸以便受孕。就是在射精前，陰莖前端尿道的分泌物就常有少許的精子，至於在陰道口射精，也會有少許的精子進入陰道內，而只要有一隻精子進入陰道，就要有機會懷孕。

女性的卵子是經由子宮兩側的卵巢，每月排放一個，排卵期是每次月經前的12到16天。在這段期間若有性行為，懷孕的機率就比較高，另外因精子的存活期可達三天，所以在排卵前兩三天有性行為，也有懷孕的機會，若卵子沒有受孕，則子宮的內壁，兩星期後就會剝落，也就形成了月經。

男女雙方在性行為之前，就必須瞭解到任何一次性行為，皆有懷孕的可能，如果不準備要懷孕或環境不容許懷孕，就必須避孕，否則會給雙方帶來許多的困擾或災難。避孕的基本理論就是讓精子和卵子不要相遇，或無法在子宮內順利著床發育。這些理論和方法三千年前就被應用，以前來往沙漠的商人，往往要帶著駱駝在沙漠中行走數個月，為了避免駱駝懷孕，商人會在駝駱的陰道內放入石子，就有避孕的效果，隨著醫學的進步，如今避孕的方法更安全、更有效，也更方便。

曾有位年輕的男性，到門診來要求做結紮手術，詢問之下，這位年輕人尚未有小孩，結紮的目的是要避免女朋友懷孕。這或許是避孕最有效的方法，但他卻沒考慮到將來想要懷孕時，可就要大費周章，因為結紮後的輸精管要再重新接起來，是一個耗時費力的精密手術，而且也並一定成功，另外，或許也有一些人工受孕的方法可用，但都必須花錢、開刀，而且還不一定有效。經此解說，這位年輕人就免挨了這一刀，所以，對青年人而言，男女做結紮手術都不是理想的避孕方法，雖然這種方法很有效。

目前使用的避孕方法有許多種，但大致可分成五類：

第一類是阻隔法：就是避免精子游向子宮而有機會碰上卵子，最常用的就是男方使用保險套，這是一種乳膠薄膜做成的管狀物，在性行為前，就將陰莖套上保險套，使用方便，但須每次使用。目前也有女用保險套問市，在性行為前置入陰道。

第二類是賀爾蒙方法：利用賀爾蒙的改變來避免懷孕，有口服的避孕藥，有皮下注射或皮下避孕膠囊植入。口服避孕藥須每日服用，皮下注射（如狄波）可維持8至12週，皮下植入可達五年。

第三類是子宮內避孕器：可阻止精子游向卵子，或使受精卵無法在子宮著床發育。

第四類是週期避孕法：就是計算出排卵期，以後在這段期間避免性行為或採行其他避孕法。

第五類則是結紮法：男女皆可施行結紮手術，避孕效果良好而且久遠，但是若想再懷孕，就要大費周章，把結紮後的輸精管或輸卵管接通，是較耗時費神的手術，而且並不一定都成功。

避孕方法有很多，每個人可依自己的情形和需要，經由醫師的建議選擇合適的方法，而對青年而言，保險套和避孕藥是較理想的方法。有性行為就有可能懷孕，青年男女若未決定要懷孕生子，則在性行為之前就必須採行避孕的方法，經由雙方的討論採用雙方皆可接受的方法，如此才能有效的避孕，避免帶來不必要的困擾。