2012 年 03 月 08 日

林家有一對雙胞胎,現在一歲半。三天前哥哥開始流鼻水,和輕微發燒,緊接著傳染給弟弟。今天早上兩兄弟聲音變沙啞了,咳嗽的時候,聲音又緊又粗,如小狗吠叫一般。到了傍晚,呼吸越來越不順暢,每次吸氣都發出怪聲,好像倒抽一口氣似的。屋子裡兄弟倆喘息此起彼落,偶而間雜一陣狗叫般的咳嗽,林媽媽形容得妙:「簡直像兩把大提琴合奏室內樂一樣!」

林家的兄弟得到的呼吸道感染稱為哮吼症,它與俗稱「嗄龜」或氣喘的哮喘症不相同。哮喘的特色是吸氣時喘鳴如笛;哮吼症的臨床症狀則包括咳嗽如小狗吠叫、吸氣費力且有怪聲和呼吸困難。

哮喘是一種過敏性疾病,哮吼卻由病毒感染所引起。從病理機轉來看,哮喘是下呼吸道的細支氣管收縮,所以呼氣比吸氣困難;哮吼症則是上呼吸道的聲門下氣管腫脹,因此吸氣比呼氣困難。由以上三個重點來鑑別,哮喘和哮吼就不難診斷了。

病毒性哮吼症初期症狀如同感冒:鼻塞、流鼻水和輕度的發燒不超過三天,接著才發作哮吼的典型症狀。致病原以副流行性感冒病毒第1、2、3型為主,此外還有呼吸道融合病毒、流行性感冒病毒、腺病毒以及麻疹病毒。哮吼症好發於季節變換的秋季、初冬和早春,最常侵犯六個月至四歲的幼兒,學齡以上兒童及青少年比較少見了。

治療哮吼的首要目標是降低咽喉水腫使呼吸道暢通。從19世紀開始,人們就發現浴室裡的水蒸氣可以減輕症狀,儘管如此,光靠蒸氣治療,哮吼症的兒童仍有10%需要接受氣管切開術才能救命。嚴重的哮吼症的確可以造成呼吸道阻塞窒息而死,非常痛苦。

1971年,美國阿德爾醫師發表一篇論文,陳述他使用腎上腺素加入噴霧中,在十年之內治療351位病人,結果無人需要氣管切開術或死亡。這個令人鼓舞的成績,開啟了一系列的相關研究,學者使用不同類型的腎上腺素,使價格降低,應用更為普及。

如今對於中重度哮吼症,這項治療可以迅速解除緊急狀況,但是它有二項缺點,一是對輕度患者無效,二是藥物作用持續時間太短,只有2小時。所幸類固醇問市之後,解決了這兩個問題。

過去十年以來,是否應該使用類固醇治療哮吼症引起很長時間的爭議,但是如今不論對輕、中或重度的哮吼,類固醇的療效都受到肯定,因為它可以降低聲帶及氣管黏膜的腫脹與發炎,不論口服或注射後2至6小時內即可改善臨床症狀,而且短期使用低劑量,不致引起併發症或後遺症。目前建議Decadron 0.5mg/kg,只需肌肉注射一劑,研究顯示可以減輕症狀嚴重度,進而降低住院日數和氣管插管的需求率。

自從併用腎上腺素噴霧和類固醇,哮吼症的住院率從20%大幅下降至5%,如此在基層診所即可處理,省卻可觀的時間與費用。然而對於某些情況的病患,包括六個月以下的嬰兒,呼吸困難合併發高燒,進食不良合併脫水、照顧者能力不足,或住家距離醫院太遠等,仍然必須住院治療較為安全。