電視商品廣告裡，一位主婦使用一般洗碗精洗淨盤子。接著出現顯微鏡下，盤子表面留有細菌的畫面。原來是標榜「滅菌」的洗碗精，告訴觀眾，需使用滅菌的洗碗精才乾淨、才安全。類似的廣告多得是，冷氣機、洗衣機、洗衣粉、甚至貼身衣褲、襪子，也標榜抗菌。問題是，無菌就健康嗎？

我們周遭的環境，甚至我們自身的體內，隨時存在著細菌，地球上菌數比人口數高得多。大部份的細菌或微生物，其實與我們和平共存，並不危害健康，甚至是在幫我們維護體外和體內的環保。自然界的動植物死亡，需要細菌腐化消解，將有機物質回歸大地再循環。人體的大腸從出生之後，就布滿細菌，稱為「正常細菌叢」，科學家研究過，胎兒原本存在無菌的羊水中，但出生的時候，經過產道，必定吞嚥母體的分泌物質，因此每個人基礎的正常細菌叢來自母親。即使剖腹生產的嬰兒，在開始吃母奶或嬰兒奶粉之後，也會建立自己特有的正常細菌叢。這些細菌鋪在大腸表面，其實間接幫助免疫功能，因為它們無害，佔好位置，萬一有外來的有害病菌，無處落腳，比較容易被排出去。

只要不是致病細菌，有菌無妨。太講究衛生，過度保護孩子不去接觸自然環境中的細菌，反而會使免疫系統發展走向容易過敏的方向。醫學上有一派理論，名為「衛生假說」，來說明這個現象。

研究証明，6歲之前的幼兒，免疫系統發育未成熟，容易受到環境因素的誘導，而發展出不一樣的免疫細胞。白血球當中，有一種幫手T淋巴球，分為第一型（Th1）與第二型（Th2），第一型幫忙抵抗感染，第二型促進過敏反應。這兩型細胞來自同源母細胞，所以數目如同蹺蹺板一樣你消我長。如果幼兒接觸到自然環境中無害的細菌，這些細菌雖然不會使孩子生病，但他們仍然是外來的，免疫系統不熟悉的入侵者，因此會激發幫手T淋巴球往第一型發展，準備抵抗外敵。結果抵抗力增強，過敏傾向下降了，孩子的免疫反應往健康的方向發展。

太衛生反而不好。那些受到過度保護隔離的孩子，很可能不去磨練自身的抗病力，反而促成過敏反應發展。一項大規模的調查發現，奧地利，瑞士的農莊生活養大的孩子，成年之後過敏疾病比都市的孩子少。德國的研究說明得很清楚。長期以來西德高發展，東德低開發。雖然它們人種一樣，基因相近，但是社會環境不同，生活方式相異。結果氣喘這類文明病，明顯地西德高於東德。

如果將「衛生假說」拿到實際生活來驗證，很多必須將幼兒提早送到托兒所或幼稚園的家長，一定會疑問這樣做是否也會影響孩子的免疫力和過敏機率？相關的研究報告非常多，結論卻不一致。有人認為提早拖育感冒的機會多了，但過敏比率，並不增加。但也有人證實，2歲以下反覆呼吸道感染，難免傷害氣管，將來容易氣喘。綜合看來，2歲以下的嬰兒，採人數少，環境單純的個別拖育比較好，幼兒期開始再進入群體管理的環境，則不必過慮了。

我們常說健康來自好習慣。勤洗手，注重個人衛生，確實是好習慣，可以避免病菌尤其是傳染病散布。但是親近自然的生活方式，也是好習慣，兩者並不衝突，多到戶外活動，走入森林綠地，去呼吸新鮮空氣，讓孩子享受自然，喜愛自然。這樣的習慣必須從小培養。太多的青少年整天面對電腦，只愛虛擬的遊戲，卻不活動筋骨，結果是近視、肥胖、抗壓力太差，身心健康不如常到荒野踏青的陽光少年。

希望我們的下一代，學會與自己和好，也與世界和好。所謂世界，就是我們睜開眼睛看到的一切。別人，花草，動物，甚至空氣，陽光。我們要促進自己的健康，不要無菌，是要無毒、無害。有了這樣正確的的觀念和態度，一定知道尊重自然生態，力行環境保護，讓體內和體外都有最優質的環境。