一提到冥想所帶來的好處，許多人可能都能朗朗上口，舒壓、解決睡眠問題、戒除壞習慣、增加意志力等，但要注意的是，這些優點並非每一項都有醫學根據，有些被誇大了、有些則被斷章取義。美國約翰霍普金斯大學根據過去 47 份有關冥想的報告，重新檢視後找出冥想的能與不能。

過去有許多冥想的研究，但往往沒有對照組，以至於雖然這些研究常發現冥想的好處，但當加入對照組，那些被誇大的優點、益處就打回原形。研究領導人戈雅博士（Madhav Goyal）表示，在這項報告中，他們總共剔除 19,000 筆相關研究，留下來的 47 項研究都經過嚴格評選，每一項都有對照組，將冥想與心理優勢、其他療法、運動或安慰劑做比較，此外受試者都只針對兒童或青少年，

在每一個相關研究中，每位受試者都接受其中一種的冥想訓練：咒語冥想（mantra meditation）與正念冥想（mindfulness meditation）。其中一個較流行的咒語冥想形式是超覺靜坐（transcendental meditation），主要是不斷重複一個詞直到腦袋幾乎不用刻意去想它，就像呼吸或眨眼；相較之下，正念冥想以一種不加評判的態度，刻意地留心覺察當下此刻。但這兩種冥想的差別不容易分辨出。

結果發現，只有正念冥想能帶來一些益處，它可以減輕 5~10%的焦慮症狀，改善 10~20%的憂鬱情形，與抗抑鬱藥提供的效果類似。研究特別指出，由於咒語冥想的相關數據較少，或許能解釋為何這類冥想的優點不明顯的原因。

但除了緩解心情，在其它方面冥想並沒有提供多大的幫助，它無法有效改善生活品質或是解除壓力，也無助於提高注意力，你無法以冥想戒除藥物濫用、減重與免除失眠。戈雅博士說：「我們應該謹記在心，冥想從未能解決任何健康的問題，而是一種用來了解自我的途徑。冥想最好的理由是為了提高自己對生活的洞察力。」

（封面圖案來源：HckySo via photopin cc）