想要延年益壽，那關鍵是甚麼？多運動、豐富的蔬果，還是乾淨的居家環境？最新的研究發現，延長壽命的關鍵不是有形的物質，而是與心靈狀態有關──擁有使命感。

加拿大卡爾頓大學（Carleton University）研究發現，當人們心中對生活有明確的方向與目標，無論年齡大小，他們都活得較久。研究人員檢視六千多名受試者在 14 年期間，對生活目標的自我追蹤記錄。結果發現，那些已過世的受試者，使命感與正向關係較還活著的受試者低；對所有受試者來說，無論是年輕、中年甚至老年人，若能保有使命感，死亡的機率相對上都較低。

研究人員希爾（Patrick Hill）表示，擁有使命感對老年人的幫助比年輕人還大，一般說來很容易解釋，舉例來說，退休人士或離開工作崗位的人，因為失去對於日常生活的安排與計畫，需要對人生有較多的方向感，此外老年人面對死亡的風險也比年輕人還高。

但這項研究揭示使命感對年輕人的影響與老年人一樣，希爾表示這是很有趣的結果，並且強調這個因素的重要性。

過去研究也發現，使命感與長壽的相關性，2009 年有一篇研究指出，當一個人能從生活經驗中獲取意義與方向，他在接下來的五年死亡機率較沒有使命感的人減少一半。另外其他研究也發現，使命感能保護大腦，降低阿滋海默氏症的危害。

所以，你覺得呢？想要獲得使命感嗎？

（封面圖片來源：liber CC BY 2.0）