根據美國國家衛生研究院老年研究所（National Institute on Aging, NIA）報告，老年人如果每周有 1-2 天只攝取 500 大卡，能促進腦部分泌一種化學分子，這種分子會刺激神經生長，有助對抗阿茲海默症和帕金森氏症等腦部退化疾病。

研究團隊發現，當人體挨餓時，腦部有 2 種化學通訊分子會變多，而這些化學分子會刺激腦部神經，使其開始大量增生。「就像運動會對肌肉造成壓力一樣，挨餓時腦部也會承受一股輕微的壓力，而這股壓力整體來說對腦部有利。」這是老年研究所神經科學研究室負責人 Mark Mattson 教授在美國科學促進學會（American Association for the Advancement of Science, AAAS）會議上提出的論點。

節食延遲腦部疾病發生

其實，先前曾有一些研究支持節食換取健康的論點，有研究發現適當的節食會使老鼠壽命增加 40%，類似作用也發生在人類身上。不過這次研究更推進了一步，他們發現節食延長壽命的原因，在於延遲疾病發生的時間，例如中風。

那這段縮食的時間中，該怎麼吃才好？Mattson 表示，每天攝取 500 大卡已足夠，大約是幾份蔬菜加上茶，他說：「完全不吃並不是最好的方法，而應該斷斷續續地禁食，意思就是在短時間內幾乎不吃任何東西，其他的時間不特別規範自己。」這樣一來，Mattson 強調，找到最好的禁食「時間點」在整個療程中變得非常重要。

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飢餓＝危機 腦部潛能受激發

研究團隊也提出演化方面的觀點：「當糧食變得稀少時，人類的老祖宗必須絞盡腦汁設法找到食物才能存活，他們必須努力思索哪裡可能有食物，同時用盡一切方法保護自己不被其他野獸吃掉。」

不過，如果家中有罹患慢性病或重病的老人家，還是務必至醫院進行營養諮詢，了解怎麼吃才是最好。畢竟每個人的身體狀況與病況不盡相同，在充分掌握資訊之前，千萬別冒然採取行動。

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（首圖來源：Tella Chen via flickr cc）