退黑激素是人體松果體所分泌的荷爾蒙，其分泌與晝夜節奏有關。退黑激素與許多生理功能有關，例如睡眠、癌症、免疫功能、抗發炎、情緒等，最近的研究更指出，退黑激素與骨骼和牙齒的健康息息相關。

研究證實，退黑激素可調節骨再塑作用，直接作用於造骨細胞和破骨細胞，促進造骨細胞分化和增殖，分泌第一型膠原質和骨代謝指標蛋白質，增加骨基質合成；此外，退黑激素也會增高核因子-κB 受體活化因子（RANK）合成，且增加護骨素（osteoprotegerin, OPG）分泌量，而抑制破骨細胞分化。

退黑激素可與其他荷爾蒙互動，如副甲狀腺素、抑鈣激素和雌性素等，強化有益骨再塑作用。此外，退黑激素是一種強效游離基清除劑和抗氧化劑，可調節破骨細胞的在骨吸收時產生的高量超氧化物自由基，對抗骨吸收，也可增加血管新生。

在骨質疏鬆症方面，研究證實停經後婦女的退黑激素會降低，且和骨鬆具相關性。2013 年的 Osteoporos Int. 電子搶先報中，丹麥學者 Amstrup AK 等報導夜間體內退黑激素濃度隨著年老而降低，停經後會更降低，此可能與停經後骨鬆症有關，也可因增加老年人的骨吸收，導致骨流失。細胞實驗證實退黑激素是強效抗氧化物，可降低骨細胞的氧化壓力。

研究發現，停經後婦女若曾在夜間工作超過 20 年以上，其腕部骨折和髖部骨折的風險會增高，可能由於夜間輪班導致退黑激素分泌節奏的障礙，和嚴重晝夜節律失調所致。目前的初期臨床試驗證實可改善停經年周圍婦女的骨代謝，但退黑激素的治療試驗尚在進行中，需進行更多人體試驗，才能證實就寢時間補充退黑激素可否可保有骨量，改善骨強度，證實其防治骨鬆的臨床效用。

在牙齒健康方面，2013 年 8 月的 Odon-tology. 中，西班牙學者 Cutando A 等對罹患牙周病的糖尿病患者，使用局部退黑激素藥膏（1％orabase cream formula）塗抹牙齦，分析唾液的護骨素、核因子-κB 受體活化因子配體（RANKL）和退黑激素濃度、及血漿退黑激素濃度，每天塗抹一次，共進行 20 天。結果發現使用局部退黑激素藥膏治療，可改善牙齦指數和牙周探測深度，降低唾液中 RANKL 濃度，增高唾液護骨素（OPG）濃度，表示退黑激素有利減少破骨細胞形成，改善牙骨，防治牙周病進展。

（封面圖片：By Walgreens_Melatonin.jpg: Ged Carroll from London mostly, UKderivative work: Zoohouse (Walgreens_Melatonin.jpg) [CC-BY-2.0], via Wikimedia Commons）