在藥物研發的過程中，往往有許多藥物效果不如預期，不過卻意外發現別的用途，柳暗花明又一村，其中最著名的例子，莫過於威而鋼，它本來是降血壓用藥，因為會造成血壓不穩定而失敗回收，但是輝瑞大藥廠卻意外發現很多受試者不願意繳回藥物，一問之下，才明白了它有｢很特別｣的作用，結果這個失敗品，後來成了輝瑞的金雞母。

現在同樣的故事有可能發生在 Vertex 大藥廠身上，Vertex 研發抗癲癇藥物 VX-765，但是抗癲效果微弱，不值得繼續開發，但是，它卻可能成為愛滋病的新救星。

這是來自於一項對 HIV 致病機轉的新了解，過去認為愛滋病是 HIV 感染了 CD4 T 細胞，因為大量繁殖破壞了 T 細胞，才使得免疫力受到破壞，新的研究卻發現並非完全如此。

人體中大部分的 CD4 T 細胞，在沒有病源入侵時，都處於休眠狀態，此時，當 HIV 想感染休眠細胞時，會因為對方在休眠而感染失敗，但雖然失敗，卻會引起休眠細胞感應到自己受到攻擊，因此啟動防衛性的細胞自毀程序，這個過程才是大多數 CD4 T 細胞損失的主因。而自毀程序會造成強烈的發炎反應，引來活躍的 CD4 T 細胞前來支援，結果這些活躍細胞反而被病毒感染。

根據這項研究，如果能減弱或停止細胞自毀，那麼就能有效防止 CD4 T 細胞減少，即使 HIV 病毒仍然存在，但也不會造成免疫力下降導致愛滋病。於是，治療的目光就放到與細胞凋亡、發育、壞死、炎症等許多重要生理過程有關的半胱天冬酶（Caspases）之上。

若能阻止半胱天冬酶，就能停止細胞自毀。VX-765 正是半胱天冬酶抑制劑，本想靠它的抗發炎作用來治療癲癇，不過沒什麼效果，現在卻可能有了治療愛滋病的新用途，此外，雖然先前的抗癲癇臨床試驗沒能證明它能有效抗癲癇，不過至少證明了它沒有太大副作用，對人體傷害不大。

VX-765 可望成為新救星，這對全球對抗愛滋病的困局來說，是個相當好的消息，當然，對 Vertex 大藥廠來說，失敗藥能鹹魚翻身，是更好的消息。