2014 年 03 月 07 日 
骨折打鋼釘往往日後還要動手術拆除，但是利用蠶絲做的「鋼」釘就不必這麼麻煩。美國科學家利用蠶絲開發出骨折手術用來固定骨頭的骨板與螺絲，因為是天然材質，會漸漸被身體吸收，而且還可內含抗生素，降低傷口感染的風險。
金屬材質的植入物雖然很堅固，但相對會給周邊的骨骼帶來壓力，反而可能損傷周邊組織。它也可能帶來其他感染，或是讓傷口癒合不良。另在某些骨折治療中，還必須進行二次手術將金屬物件取出。其他以聚合物為材質的植入物雖然可以解決部份問題，但也有可能造成發炎，或提高手術的難度。
美國麻州的塔夫茨大學工程學院(Tufts University School of Engineering)與貝斯以色列女執事醫療中心(Beth Israel Deaconess Medical Center)合作研發出以蠶絲製作的外科手術用接骨板與螺絲，不僅能提供更好的骨骼重建，隨著時間流逝它還可以漸漸被身體吸收，不必再動一次手術。另外，在 X 光照射下它是透明的，不會阻礙醫師判斷骨組織復原的情況。
▲天然的蠶絲現在用來製造替代骨折時用的金屬鋼釘。（圖片來源：caitriana via photopin cc）
研究成員之一的 Samuel Lin 醫師與 David Kaplan 博士表示，蠶絲的蛋白質更接近骨骼組織，夠強紉也能抵擋高溫或其他惡劣環境，並且製作出的骨板與螺絲可內含抗生素，用來消滅傷口的細菌。他們的研究刊登在自然通訊(Nature Communications)雜誌。
研究團隊先在老鼠身上做實驗，發現在4到8週後，蠶絲製品就漸漸被老鼠吸收了，下一步他們將應用在人體，希望先應用在面部受傷的案例上，這是每年都有數十萬案例的市場。
（封面圖片來源：Gabriel S. Perrone, Department of Biomedical Engineering, Tufts University）
相關資訊