「黑巧克力」不僅是甜點聖品，更有助心血管健康，但幾十年下來，科學家仍無法確切掌握黑巧克力在人體的作用，為這種苦樂參半的甜食蒙上一層神秘面紗。近日在美國化學學會（American Chemical Society, ACS）會議上，研究學者表示已解開這個甜點難題。

美國路易斯安那州立大學（Louisiana State University）研究人員表示，腸道中愛好巧克力的微生物，能將巧克力中無法消化的大分子轉化成抗發炎物質。他們使用改良試管模擬人類的腸道，放入幾種不同的可可粉，並加入消化液、消化酶與從糞便中取出的細菌。

結果他們發現，當可可粉被「消化」後，多酚類聚合物由於體積太大，無法穿越腸道壁成為營養素，因此這些大分子只好在胃腸道中流浪，無所事事，直到遇到一些棲息在結腸中的微生物，例如雙歧桿菌（Bifidobacterium）與乳酸菌，這些細菌一擁而上，將它成分解成為更小的分子，使它們能通過腸道壁，被身體吸收利用。

研究領導人芬利（John Finley）博士表示，這些小分子抗發炎，可預防或延遲因發炎所引起的心血管疾病，如果能將可可的纖維成分與益生菌結合，能改變胃裡面的抗氧化物成為抗發炎化合物，促進整體健康。益生菌存在於天然食物中，如大蒜、全麥麵粉，雖然人類腸胃無法消化，但受到腸道菌群喜愛。

芬利博士補充，目前看來一天兩湯匙的可可粉有益健康，但盡量避免食用巧克力糖果，減少糖和脂肪的攝取，可用燕麥片加可可粉取代。

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