可可製品（如巧克力）的營養價值一直是熱門的研究領域，根據多篇研究，它可說是最健康的點心之一！以下節錄來自《歐普拉雜誌》（O Magazine）整理的5項可可功效：

（1）認知能力提升：可可豆含有一種特殊類型的黃烷醇，稱作可可黃烷醇（cocoa flavanol, CF），有助於促進大腦的血液循環，活化腦部細胞。

一份研究顯示，若要達到活化腦部的功用，需要大約7克富含可可黃烷醇的可可粉（小心，許多可可在製造成巧克力過程中，其中的黃烷醇已遭破壞），或是約100克（約3盎司）、可可濃度至少 70%的黑巧克力。至於牛奶巧克力、白巧克力和含巧克力的餅乾糖果則無此功效。

這份研究來自英國諾森比亞大學（Northumbria University）的團隊，他們讓30位身心健康的成年人參與非常無聊的數學計算實驗，其中甚至有人被瑣碎難纏的題目煩到失眠；然而，當他們喝下含994毫克黃烷醇的可可飲品90分鐘後，計算能力便有顯著改善。

（2）減輕焦慮：根據研究，一群原本自稱「高壓力群」的受試者，連續兩周每天吃下約40克的黑巧克力後，尿液和血液裡的壓力荷爾蒙有明顯降低。

這項研究刊登在《蛋白質組學研究》上，研究並發現可可黃烷醇是種益生素，它能支持乳酸桿菌的生存。而乳酸桿菌存在於另一種療癒類食物「優格」當中。這意味不論單吃巧克力或者搭配優格一起食用，都能收到減壓效果。

（3）降低食慾：吃下巧克力兩個半小時後，即使美味的披薩當前，你也會驚訝地發現自己並沒有那麼想吃。

哥本哈根大學（Copenhagen University）研究團隊帶領受試者到披薩吃到飽餐廳，發現在那之前有吃下濃度70%、重量約100克的黑巧克力的受試者，比沒有吃的人平均少拿了總熱量 17%的食物。研究團隊還發現，不論吃下肚子或「光用聞的」，黑巧克力都可以降低刺激食慾的荷爾蒙「飢餓素」（ghrelin）的分泌，讓人覺得似乎不再那麼餓。

（4）皮膚變好：德國一項研究顯示，連續 12周每天早上喝可可（其中含可可黃烷醇 329毫克）者，流至皮膚表層的血液量會增加，若與參與實驗前的自己相比，皮膚平均緊實16%、厚實11%、滋潤13%與細緻42%。

（5）降低血壓：吃下大約70克、不含糖份的黑巧克力後3小時，可使血壓降低。另外有研究顯示，若每天食用富含可可黃烷醇的巧克力，兩個月後血壓可降低2至3mmHg，中風的機率也會減少8%。

（封面圖片來源：el patojo via photopin cc）

相關資料：

What Chocolate Can Do for You

延伸閱讀：

雷神含反式脂肪 少吃為妙

來自蔬果中的多酚 巧克力也有

聰明吃巧克力 別踩5地雷

技巧挑選「調溫巧克力」

黑巧克力 調節血糖的糖尿病剋星

黑巧克力、可可粉 有益血液循環

想降血糖、血脂 黑巧克力才有用

黑巧克力結合益生菌 有助抗發炎