腸道是人體免疫與神經兩大系統密集交錯的場所，當彼此互相影響產生作用，腸道裡的細菌會因為種類分佈不同，間接影響腦部運作，腸道也因此有了「第二大腦」的說法。

腸道不僅負責消化食物、吸收營養素，它在人體中運作扮演的角色，還有很多是當代科學尚未完全瞭解，也因此許多新研究出來，往往會給人帶來很大驚奇。例如腸道細菌會讓你心情變憂鬱或快樂，甚至讓人變成自閉症；現代人固然因營養過剩而容易肥胖，但其實腸道細菌在這裡也扮演了關鍵角色，會胖會瘦要看有哪些細菌存在。

腸道菌種對身體的影響超乎想像，目前我們的科學家又研究出了什麼新成果？

小嬰兒也許不該吃益生菌

波蘭有一名剛出生的小朋友，在出生後發現有細菌感染現象，經檢驗發現感染的菌株與一種很常見的益生菌相同。

基改益生菌減重 每天吃你少一些

研究證明只要有基改益生菌，面對好吃的食物，我們都可以「每天愛你多一些，每天吃你少一些」，想肥也困難。

瘦子的腸道菌可幫助你減肥？

有些人腸內的細菌分布容易造成肥胖，有些則讓他們怎麼吃都不胖。

腸道菌種分佈影響胖瘦

超過300位丹麥受試者的腸道中，如果菌種數愈多就愈不會有代謝症候群。另一項研究則針對49位肥胖者給予高纖飲食，發現他們腸道菌種的多樣性提昇，代謝情形也有所改善。

腸道細菌「越獄」搞鬼

吃了高含量果糖的猴子，腸道細菌並沒有什麼變化，但卻轉移到肝臟而製造疾病，原因是牠們的腸道機能下降，讓腸道細菌「越獄」成功率提升了30%。

益生菌也能讓你快樂 陽明研究領先全球

陽明大學宣佈研發出具有改變心情能力的「精神益生菌」，可以讓人吃了更快樂，未來還有發展成藥物的潛力，可用來治療憂鬱症、自閉症、巴金森氏症等與大腦運作相關的疾病。

腸道細菌讓你憂鬱

很多患有發炎性腸道疾病(IBS)的人都有抑鬱和焦慮問題，因為腸道裡的微生物能夠影響到腦部。

益生菌實驗 治療憂鬱症小鼠

根據這項研究發現，腦部多巴胺(dopamin)濃度在正常老鼠在餵食 PS128 菌株兩週後，提升 1 倍以上；而對於憂鬱鼠可提升到 3 倍以上。

台灣人腸道壞菌數為日本30倍

比較台日四座城市的差異，學者推測可能跟食物品種及外食多寡有關。

造成自閉症的原因：腸道菌種分布異常

研究將自閉症孩童與正常孩童腸道中的菌種分佈加以比較，發現前者的菌種數量要比後者少，尤其是關鍵性的Prevotella、Coprococcus與 Veillonellaceae三群菌種，可能讓他們面對致病的菌種時顯得更加脆弱。

自閉症可能與腸道共生菌有關

研究團隊發現了自閉症孩童體內，有一種特殊的共生菌，但是在正常孩子的胃腸道，卻未發現這樣的菌種。

（封面圖片來源：The BioDigital HumanTM developed by NYU School of Medicine and BioDigital Systems LLC）