美國暢銷書《網路讓我們變笨》說的是真的嗎？書中提出研究結果，發現許多青少年已經成為「網路的過動兒」，不僅沒辦法靜下心來好好讀完一篇文章，反而會不停地瀏覽網頁上其他連結，尋找感興趣的內容。這種現象也不只出現在青少年身上，各行各業的職人也正受到這批「網路病菌」的強力侵襲。

資訊漫天飛加深「知識錯覺」

當資訊變得非常容易取得後，中正大學心理學系特聘教授李玉琇說：「你會覺得好像突然之間知道了很多東西，但一要去解釋，會發現其實自己並不懂。」李玉琇表示，如果只是片段理解、很快瀏覽過去，沒有經過討論與思考，網路的確會加深知識錯覺（Illusion of Knowledge）。

多工的效果比你想像的還差

人們都知道同時做兩件事情效果會降低，但事實上多數人都低估了分心的影響。今年一月《實驗心理學期刊》（journal of experimental psychology）刊登一篇論文，研究團隊讓受試者分別練習「游標追蹤作業」和「記憶物件順序作業」，並請受試者評估自己同時做兩件事情的效果會變差多少，發現多數人的表現都比自己預期的還要差。

網路時代來臨，同時開好多個視窗、進行多項任務，的確讓人感覺頗厲害，但小心大腦無法分工，造成事情成效大打折扣。

這種擔心幾千年來縈繞人心

不過李玉琇也說，這種對科技進步的擔心，早在人類文明從「口傳時代」進入「文字時代」的時候就有了。在文字出現之前，人類的經驗和知識都是透過口耳相傳，當文字與印刷術相繼出現時，也有人擔心人類的記憶力會不會退化，李玉琇說：「但現在看來，並沒有這個現象。」事實上網路與各式數位工具的出現，還減輕了人類工作記憶的負擔。

科技減輕人類記憶負擔

臺灣大學心理學系助理教授黃從仁說，網路與各式數位工具的資料存取可視為是一種「外部記憶」（External Memory），能幫助人類突破限制，進行更抽象、更全面的思考。

黃從仁舉例，1997年超級電腦「深藍」之所以打敗人類西洋棋世界冠軍，就是因為過人的「工作記憶」（Working Memory）和「長期記憶」（Long-term Memory）。「深藍」能記住成千上萬的棋譜，並據此推算出隨後約12步棋；而一般人只能推演2至3步，專業好手也因長期記憶容量有限，無法如深藍般記住那麼多的棋譜。

（圖片來源：Kyodo News）

有了科技的輔助，黃從仁認為只需要記住「概念」與「關鍵字」，用搜尋功能就能找到所需資料，不再需要那麼多記憶空間去記住龐大的內容細節，而遺忘這些枝微末節後所釋出的空間，則有助於人類進行「不只見樹、還見林」的更高層次思考；至於許多人擔心數位時代科技會改變人類大腦結構，甚至讓人變笨，李玉琇說：「目前沒有研究能證明這一個論點。」

（首圖來源：Dennis Skley via flickr cc）