究竟什麼情況叫做”拉肚子”？每個人排便習慣差異很大，大便的形狀、軟硬也不同。正常人的排便可以由一天三次到每週三次。當排便次數比平常顯著增加，且糞便成液體狀時，就可以他是”拉度子”了(也就是腹瀉)。

腹瀉可分為急性與慢性。發生時間在六週以內者為急性，持續六週以上者為慢性腹瀉。

感染是急性腹瀉的常見原因。各種微生物的感染刺激腸道使其蠕動加快，水份來不及吸收。有時是因為腸道受到刺激分泌大量的水份，糞便在腸道通過的速度加快，頻繁地排出含大量水份的液壯大便。這就是我們所熟知的”急性腸炎”。微生物最多的是病毒和細菌。病毒感染以小腹為主，表現以大量水便為主，同時並有噁心、腹痛的症狀。

細菌感染則以大腸為主，大便含水量較少，糞便中可能含有黏液或血跡，噁心情形較少，但有下腹痛。食物或飲水中的毒素也會造成腹瀉，這是食物中毒的原因。毒素造成的腹瀉症狀發生較快，由吃入不潔食物到症狀發生，只有幾個小時左右。許多藥物會刺激腸道蠕動而產生腹瀉。許多東方人因缺乏分解乳糖的酵素，喝了牛奶或乳製品也會腹瀉。

慢性腹瀉的原因則是某種因素長期刺激腸胃蠕動所致。感染也是原因之一，例如結核菌、寄生蟲，原生動物等。但大多數慢性腹瀉則是由於大腸本身的病變，如大場內腫瘤、慢性炎症反應、腸道缺血。其他如小腸、肝、胰發生問題而產生消化不良造成腹瀉。藥物也會造成慢性腹瀉。內分泌系統毛病如甲狀腺機能亢進，或一些神經系統的疾病也會造成腹瀉。

另有一種”機能性腹瀉”，病人長期拉肚子，可是尋遍名醫，也接受各種檢查，卻找不到原因。這類病人大腸結構正常，由於情緒、壓力加上大腦的思緒影響體內各系統的運作而產生腹瀉。考試前的腹瀉就是一例，或是壓力、緊張一到就腹瀉都是。

急性腹瀉如果是由病毒、細菌感染引者，常會自行痊癒，是當地補充水份及電解質。若有脫水、發燒或便血，就應儘速就醫，若持續數日或病情更嚴重也應找醫師診治。慢性腹瀉者就需先找出其病因而後對症治療。消除壓力，紓緩情緒則是機能性腹瀉者有效的輔助治療。

本文授權自書田診所。

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