人體老化時會累積種種傷害，使免疫系統功能減退或失調，導致免疫衰老（immunosenescence）。免疫衰老會引起相當嚴重的後果，有些免疫功能會變差，使感染風險增高，疾病復原延後，增高癌症發生率；但有些免疫功能則增強，如自體抗體合成能力或發炎狀態增高，增高某些自體免疫疾病的風險。

免疫衰老是老年人的普遍狀況，但各人的差異很大，可能與遺傳、環境、生活型式和營養有關。老年人常發生營養不足情形，是老人常發生感染症而罹病和死亡的主因，值得注意。營養素對免疫功能非常重要，且是可控制改善的因素，缺乏巨量營養素（macronutrients）和微營養素（micronutrients）都會使免疫能力變差，補充適量營養可改善免疫功能。

2012 年 2 月的 Aging Dis.刊登美國學者 Pae M 等發表有關營養在增強老人免疫力的功用。重點提及老人攝取維生素E高於建議量的 5～10 倍，可減少上呼吸道感染；且老年人常發生鋅缺乏，令免疫功能變差，補充鋅後可改正，但攝取高於建議量的鋅卻可能會減低免疫功能。

此外，老化時大腸內益生菌數目會減少，使腸道黏膜免疫力減退，對抗種種細菌、病毒、霉菌等的能力變差，使老年人原已減退的免疫力雪上加霜。益生菌（pro-biotics）有利於改善及調節老化相關的免疫功能減退情形，減少老年人發生感染症的機率和嚴重性。但若要發揮效果，必須補充足量達一段時間，合併使用某些菌種具有加成效果。然而，此領域的研究結果並未完全一致，有待進一步的證實。

增高魚油或 n-3 PUFA 攝取量可能有利改善發炎疾病和自體免疫疾病，如發炎性腸道疾病和類風濕性關節炎，及數種與老化或發炎相關疾病，如心血管疾病、第二型糖尿病和阿茲海默症等；相反地，亦有報告指出魚油對 T 細胞功能有壓抑作用，是否降低感染抵抗力有待證明。

營養免疫學的發展和研究，已證實營養對維持老年人的免疫功能具有重要關鍵角色，改善老年人的營養可增強老年人免疫功能，增高疫苗接種效率，增高對感染和癌症抵抗力，應攝取優質蛋白質，多吃新鮮綠葉蔬果，吸收其中富含的微量元素、水溶性維生素和膳食纖維，注意補充無機鹽、微量元素和維生素。

可是即使進展快速，仍需要更深入全面地判定何者才是最佳的營養策略，才能維持老年人的最佳免疫功能。