王太太照看失智的先生已有三年,雖然有一位印傭幫忙,但晚上她還是和先生同睡照料。不過,二人年紀都大了,半夜本來就要起來上廁所二、三次,而躺下後也不似年輕人可以很快再入睡,所以王太太長年有睡不好的問題,服用安眠藥已有一段時間了,但最近因先生情緒不太安穩,安眠藥也沒什麼用,醫生看王太太的情況,要她開始服用一些安定情緒的藥物,而且建議她要和先生分房睡,不要互相干擾對方的睡眠。本來王太太還不同意,但醫生告訴她,「你要把自己先顧好才有辦法照顧先生」,總算她才同意睡另外一個房間去。
陳太太只要晚上出去吃飯,回家後情緒就特別容易不安,上週六全家出去慶祝她的七十大夀,不到九點返家,本來大家都很開心的,但她開始找皮包,找到後接著找眼鏡,又懷疑是有人故意把它藏起來,搞到半夜全家不得安寧。第二天要上班的兒子發火了,她竟大哭說她要自己搬出去住,後來靠著精神安定藥物才讓她入睡。第二天起床,完全不記得所有事,連她自己生日也不記得了。
現代人因各種壓力,睡不著而必須求助專業人士的人愈來愈多,這從各醫學中心紛紛設置自費的睡眠中心可見一斑。失眠問題人人都可能發生,但對失智症者而言,一旦一人出現問題,通常也意味著照顧者有同樣的困擾,因此,如何採取各種預防措施以求一夜眠,是身為照顧者首先要學的最重要功課。
讓病人睡得好是很重要的問題
睡得好,是防止發生各種身體不適的根本條件,但相對的,並不是睡得好就不會發生一些症狀;不過,對照顧者而言,病人睡時他才有辦法休息,所以病人睡得好是讓照顧者可以恢復體力的最重要關鍵,最好不要再分心去做其他工作。
很多家庭都會請外籍看護協助,很重要的是夜裡的看顧,如前例中的王太太的情況一定要早日解決,如果不放心病人自己睡,可以在病人臥室內再放一張小床供看護使用,或是讓他睡在附近,只要病人一有動靜就可以起身的程度。因為老人家晚上起身次數不少,且又擔心會跌倒,一定要放置小燈,浴廁內也要防滑。
落日症候群
之前提過失智症病人特有的一種 SUN-DOWNING 落日症候群,它和睡眠問題息息相關,SUNDOWNING 嚴重的人多半不會睡得好,睡得好的人則多半不會有 SUNDOWNING。而要避免 SUNDOWN-ING 則有賴完整的活動規畫,飲食和藥物等也必須配合。
天黑後的時光難熬,對於失智老人而言,最重要的是要有熟悉的家人陪伴,而要避免陌生的人和場合,過多的刺激可能會激發一些如上例陳太太的反應,因為找東西本來就是失智者最常見的症狀,由此引發幻覺幻想是很常見的,如果不好好處理,可能會引發更激烈的一些情緒反應。
適用於失智老人的助眠通則
但要睡得好不是說到就能做到的,以下是一些特別適用於失智老人的通則,照顧者只要讓病人天天睡得好就是很不容易的事了,對病人好,對自己更好。
以下是失智症協會提供的建議:
● 協助病人每天做些簡單的運動,病人無法獨自做,一定要有人陪著他,同時注意不可太激烈。
病人基本上已失去單獨決定做任何事的能力,因此就算只是簡單的走路都要陪著他一起,要出去散步的話也要走家附近的熟悉的地方,千萬不要以為是家附近就讓他單獨一人出去,失智者走失多半就是這樣發生的。
● 限制白天小睡的時間和次數,但也不必完全禁止,免得他到下午時就太累,增加了入睡前的疲累度的話,反而會睡不好。
老人家通常白天會有很多時間是在打盹的,失智者同樣,但因他們到了晚上容易混亂,所以要注意白天是否睡得太久了,精神情況更要時時注意關心,因為一旦過度疲倦也容易引發幻覺。每天安排固定的小活動有助於排遣時間和體力,如上午九時去買水果,十一時到便利超商逛一下,下午三時洗菜,五時準備晚餐的桌子等等。活動不要是太複雜或是很重要的,免得讓病人感到壓力。
● 一些費體力的事最好在上午做。如洗澡或洗頭最好在中午。
老年人本來洗澡就會費很多體力,失智者更是如此,在他還有辦法自己洗時,注意不要讓他滑倒,且在中午時就洗,避免在晚上他已經很累時再洗澡。至於洗頭,如果可能的話可以一周出去一次,也當做日常活動之一。
病人到後來這些事都必須仰賴照顧者,但在他們還可以自己做時,不妨讓他們做,免得加速退化的程度。
不妨試試助眠輔助劑
失智者最讓照顧者頭痛的,是你常常不知「引爆點」為何,熟悉的家人都尚且如此,就別說陌生的看護了。一個不變的原則是,凡事保持固定,一般人或許覺得單調或無聊,但病人不在意重複做同樣的事,因為他們可能腦中並無印象,或者做同樣的事反而讓他覺得有安全感,不要把常人求新求變那一套用在病人身上,否則病人會覺得壓力太大不能適應,發生狀況的話,吃力的還是照顧者。
如果你很努力的安排白天的活動,但病人到晚上還是難以入睡的話,可以考慮服用一些不須醫生處方的助眠輔助劑,如在美國有售的 MELATONIN 褪黑激素,一顆不要一元,可讓病人睡前服用,效果很好。